Veckans pluggtips: Soundtoys Little Alterboy

Den amerikanska pluggtillverkaren Soundtoys har ett stort utbud av kreativa, roliga och användbara pluggar. Jag skulle gissa att deras Decapitator och Echoboy tillhör storsäljarna, och det med rätta. Men faktum är att Soundtoys grundare har bakgrund hos Eventide och var med och utvecklade den ikoniska effekten H3000 från det företaget – en effekt som bygger mycket på tonhöjdsmanipulering. De gick vidare och startade företaget Wave Mechanics och släppte pluggen PurePitch som var en populär plugg i Pro Tools barndom för att manipulera – rätt gissat! – tonhöjd. Wave Mechanics bytte senare namn till Soundtoys. Kort sagt: Det här med tonhöjdsmanipulering ligger djupt i Soundtoys DNA och Little Alterboy är den Soundtoys-plugg som tydligast kretsar kring just det.

Little Alterboy presenteras som ett verktyg för att ge omfattande förändringar av röster. Jag kan direkt meddela att det stämmer, ljudet kan vridas till oigenkännlighet. De fyra rattarna är självförklarande: Pitch låter en ställa in tonhöjden på materialet, man kan sänka eller höja en oktav uppdelat i halvtoner – tolv steg åt varje håll, sålunda. Formant ändrar inte tonhöjden, men däremot röstens karaktär. Den närmaste beskrivning jag kan ge är att den ger intrycket av att ändra stämbandens längd, så även om själva tonhöjden hålls intakt kan Formant ge känslan av att rösten är mörkare eller ljusare. I Formant-rattens extremlägen hittar man mardrömslikt mörker och rena Piff och Puff-effekter, allt efter vilket humör man är på. Drive bjuder på emulerad rördistorsion, en algoritm som Soundtoys har lånat in från tidigare nämnda Decapitator. Och Dry/Wet låter förstås användaren blanda in det effektlagda ljudet med det rena. En rolig sak är att Little Alterboy kan MIDI-styras vilket gör det möjligt att skapa vocoder-aktiga effekter där man som användare i realtid kan spela de toner man vill att pluggen ska tonöjdskorrigera till.

Det ska sägas att tonhöjds- och formanteffekterna inte ska tas långt från sina neutrala lägen innan ljudet börjar låta tydligt manipulerat. Det här är inte verktyget för att transponera en hel låt på ett omärkbart vis, utan en markant och kreativ effekt som bidrar med karaktär. Den karaktären passar inte till allt, men bidrar med en härligt retrofuturistiskt digital klang som ibland är så rätt.

Little Alterboy presenteras alltså som en effekt att använda på röst. Vilket förstås får en att vilja testa den på allt annat än just röst! Och visst, den fungerar utmärkt på melodiinstrument av alla slag. Och här kommer ett ballt trick: Skapa en effekttappning med ett reverb och lägg in Little Alterboy före reverbet. Skicka något rent ljud till den effekttappningen och lek loss med Pitch- och Formant-rattarna. Testa till exempel med en virveltrumma och använd Pitch och/eller Formant till att stämma ned och ge en mörkare karaktär åt trummans ljud innan det når reverbet. Själva virvelkanalen håller du intakt, det är bara reverbet som matas med den nedstämda virveln. Därmed blir reverbet också nedstämt. Stentufft! Virveln hålls tajt och snärtig men får ändå ett djup och mörker kring sig. Det funkar förstås på andra ljudkällor också och istället för reverb kan man lägga Little Alterboy framför ett eko. Eller både eko och reverb.

En annan sak man kan göra om man är på tvärtomhumör är att strunta i att Little Alterboy är tänkt för monofoniska ljudkällor, sådana där det alltså spelas en ton i taget. När man slänger in fler toner samtidigt får Little Alterboy nämligen tuppjuck och spottar ur sig skojiga glitcheffekter som påminner om de man kan frambringa med Digitechs klassiska Whammy-pedal. Lyssna på introriffet till My Iron Lung med Radiohead om du inte vet vad jag menar.

Sammanfattningsvis är Little Alterboy en kreativ effekt för att skapa tydligt manipulerade resultat. Det är inte en plugg att slänga in överallt, men faktum är att den används någonstans i de flesta av mina mixar.

Du hittar Little Alterboy på tillverkarens hemsida.