Fender American Ultra II Stratocaster

American Ultra II Stratocaster är en modern strata med kropp i al. Byggkvaliteten är extremt hög och gitarren väger in på nätta 3,39 kilo. Det finns sex olika färgalternativ att välja bland: Ultraburst, Noble Blue, Texas Tea, Sonic Flare, Avalanche och slutligen Sinister Red, vilket är den lack testexemplaret har.

Hals
Halsen har den traditionella Stratocaster-mensuren på 25,5 tum, är 42 millimeter bred vid sadeln och är fäst i kroppen med fyra skruvar. Både hals och greppbräda är tillverkade i kvartssågad lönn på testexemplaret, men flera av de andra färgvalen kombineras med en greppbräda i ebenholts. Kvartssågning innebär att träfibrerna hamnar i vinkel mot halsen, vilket ger större stabilitet i den riktning som strängarna drar åt. Ett av de uppdaterade inslagen är att halsen har en progressiv radie som går från 10 till 14 tum. Halsen är väldigt bekväm med sina 22 medium jumbo-band och Modern D-profil.



Kropp och mekanik
Gitarrens kropp har moderniserats en del. För lättare åtkomst till de högre banden är klacken vid halsinfästningen avrundad och hela området från nedre till övre cutaway har en urfräst mjuk kontur. Dragstångsmuttern sitter i halsens huvudända, det gör förstås även sadeln som är en Graph Tech TUSQ och alltså inte av ben som traditionen bjuder. Metalldelarna ligger Fender själv bakom och består av de låsbara stämskruvarna Deluxe Cast/Sealed Locked Tuners samt ett kromat American Ultra Synchronised svajstall med tvåpunktsinfästning och sadlar i rostfritt stål. Svajarmen trycks på plats och vridmotståndet kan justeras med hjälp av en insexskruv på stålblocket. I köpet ingår ett hårt case, tre insexnycklar, svajarmen och lås för gitarrremmen.



Elektronik
Vid första anblick ser mickarna på American Ultra II ut som tre traditionella stratamickar. Mickarna heter Ultra II Noiseless, och de levererar ett välbekant strataljud men utan det lika välbekanta brummet. Under plasthöljet har de nämligen staplade spolar och är alltså inte enkelspoliga som hos en traditionell Stratocaster. Men de både ser ut och låter som man väntar sig av enkelspoliga stratamickar.



Femvägsomkopplaren låter användaren växla mellan de sedvanliga mickkombinationerna, men valmöjligheterna tar inte slut där. Volymratten är nämligen av Fenders S1-typ, vars tryckknapp på ovansidan kan aktivera alternativa kopplingar av mickarna. I teorin kan man på så sätt dubblera mickväljarens fem lägen, men just American Ultra II är kopplad så att S1-knappen aktiverar halsmicken i de två mickväljarlägena längst ned. I det första läget hör man ju stallmicken ensam, men med S1 får man nu något som liknar en Telecaster-uppsättning med hals- och stallmickarna aktiva tillsammans. Ett snäpp upp på mickväljaren aktiverar som vanligt stall- och mittmickarna, och med S1-knappen nedtryckt blir nu alla tre mickar aktiva och parallellkopplade. Tack vare S1-knappen finns det sålunda sju olika mickkombinationer att välja mellan.



Utöver S1-funktionaliteten fungerar de tre rattarna som man väntar sig, med mastervolym och två tonkontroller där den ena styr tonen hos stallmicken och den andra hos mitt- och halsmickarna. Den enda moderniseringen är att volympoten har försetts med en såkallad treble bleed-krets, vilket gör att diskanten inte går förlorad när man sänker volymen.

Ljudexempel
De rena ljudexemplen spelades in genom en 1973 års Fender Bassman-förstärkare, vars högtalarutgång drogs genom ett impulssvar från en 4×12-låda med Celestion Greenbacks (pre-Rola). För de distade ljuden använder jag en Walrus Audio Ages och en Marshall Plexi.

Hur låter det, då?
Innan man ens har kopplat in den ger Fender American Ultra II Stratocaster ett trovärdigt intryck med en naturlig och livlig ton. Det fanns inget att anmärka på vad gäller fabriksjusteringarna vid leverans. Banden är polerade, avrundade och perfekt utjämnade över hela greppbrädan. Spelkänslan är extremt inbjudande tack vare den progressiva radien och den moderna D-formen. Intrycket är att det bästa från vintagevärlden har parats ihop med nya tiders krav på spelkomfort. 

Inkopplad är det strata för hela slanten. Ultra II Noiseless-mickarna ger ett balanserat ljud med lagom utsignal och kombinerar elegant det vackra glittret med den något ihåliga Stratocaster-kärnan. Trots den brumfria konstruktionen med staplade spolar låter mickarna som om de vore enkelspoliga. Kristallklart plockspel, krispiga funkriff och varmt klingande ackord låter alla enastående med det här instrumentet. S1-omkopplaren öppnar nya möjligheter och de två extra lägena är musikaliska och användbara. Särskilt gillar jag “Telecaster-positionen”, alltså hals- och stallmick i kombination, som bjuder på härligt ettrig twang.



Med dist
När jag drar gitarren genom min Walrus Audio Ages Overdrive konstaterar jag förvånat att det faktiskt inte finns ett enda mickläge som jag inte gillar. Instrumentet levererar bra attack och tydlig topp som aldrig blir för skränig. Ljudet är extremt välbalanserat och strängseparationen är fantastisk. American Ultra II levererar lika bra vare sig disten är inställd för bluesiga toner, aggressiva klassiska rockriff eller klassiska Hendrix-ljud. Med S1-omkopplaren kan du också få till lite småskitiga countryriff. Ska du spela metal är en strata sällan ett bra val, och American Ultra II Stratocaster är inget undantag. 

Det finns bara gott att säga om den övriga elektroniken. Volymrattens treble bleed-krets gör det lätt att dra ned volymratten vid kompspel och höja när det är dags för solo. Tonkontrollernas arbetsområde är också exemplariskt och rundar av diskanten på ett nyanserat sätt när det behövs. Ytterligare en guldstjärna delas ut för de uppdaterade rattarna. De är något tjockare än de konventionella stratarattarna och ger ett bra grepp. Svajsystemet är också extremt stabilt och tillåter mycket mer än bara ett litet vibrato utan att stämningen ryker all världens väg. 



Sammanfattning
Med American Ultra II Stratocaster har Fender lyckats leverera de bästa egenskaperna hos en klassisk vintagestrata samtidigt som man anpassat sig efter behoven hos dagens gitarrister. Spelkänslan är fantastisk och man känner sig omedelbart hemma. Halsen ligger perfekt i handen och är mycket bekväm. Den förbättrade ergonomin i området där halsen och kroppen möts gör det till en dröm att spela även i de högsta registren. De nya Ultra II Noiseless-mickarna gör ett fantastiskt jobb och levererar en trovärdig vintagekänsla trots den brumfria konstruktionen med staplade spolar. S1-omkopplaren ger ytterligare flexibilitet, och särskilt ”Telecaster-läget”, det vill säga kombinationen av hals- och stallmick, ger ett mycket trevligt resultat.

Allt som allt får du ett instrument av mycket hög kvalitet som med bravur täcker alla stilar från surf, blues, funk och country till klassisk rock. Vad gäller priset hamnar American Ultra II i samma spann som moderna stratavarianter från andra fabrikat, exempelvis Suhr, även om ljudet är aningen mer traditionellt. Enligt min uppfattning är priset rimligt givet den höga kvaliteten och att det dessutom ingår ett hårt case.



*****

Fördelar

• Oklanderligt utförande
• Övertygande strataljud från Ultra II Noiseless-mickarna
• Extra flexibilitet tack vare S1-omkopplaren
• Utmärkt spelkänsla

Nackdelar

• Inga

Tekniska detaljer
Tillverkare: Fender
Modell: American Ultra II Stratocaster
Typ: Elgitarr med solid kropp
TIllverkningsland: USA
Kropp: Al
Färg: Sinister Red
Hals: Lönn
Halsprofil: Modern D
Greppbräda: Lönn
Greppbrädesradie: 10-14 tum, progressiv radie
Sadelbredd: 1,685″ (42,8 mm)
Sadelämne: GraphTech TUSQ
Band: 22 stycken medium jumbo
Mensur: 25,5 tum (64,77 cm)
Mickar: Tre stycken Ultra II Noiseless Vintage Strat
Kontroller: Mastervolym med S1-omkopplare, två stycken tonkontroller, femvägsomkopplare
Hårdvara: American Ultra Synchronised svajstall med tvåpunktsupphängning, Deluxe Cast/Sealed låsbara stämskruvar
Strängar från fabrik: Fender USA 250L nickelpläterat stål (009-042)
Övrigt inkluderat: Hårt case, tre insexnycklar, säkerhetslås, svajarm
Vikt: 3,39 kg
Butikspris: 28690 kronor

Läs mer på tillverkarens hemsida.